Kolkata, antes conocida como Calcutta, es la capital del estado indio de Bengala Occidental y se ubica en la ribera este del río Hugli. Pese a que es la segunda ciudad más grande de la India, Kolkata es el principal centro cultural y comercial del país.
Esta dinámica ciudad tiene una población metropolitana que supera los 15 millones de residentes, lo que la convierte en la tercera zona más poblada de la India, y la 13era más poblada del mundo.
La ciudad fue fundada en 1686. Durante l Raj británico también fue la capital de la India, hasta que Nueva Delhi fue nombrada la capital en 1922. A lo largo de la historia, Kolkata ha sido parte de la lucha hindú por ganar su independencia. Fue el centro de la cultura y la educación modernas, al igual que el centro de los movimientos sindicales y de izquierda. Tras la independencia de la India la ciudad tuvo su estigma pero se renovó en el 2000.
La ciudad es inmensa. La mayoría de sus puntos se interés para los turistas se encuentran en el sur y en el puente Howrah, en las zonas aledañas a Benoy-Dinesh Bag o B.B.D Bagh y Chowringheee. Estas amalgamas de los viejo y lo nuevo forman parte de Kolkata, la sede de una excepcional herencia cultural y de un comercio en auge. Sus sitios son estpléndidas joyas de la arquitectura hindú, por encima de los edificios de la era del Raj Británico, con sus grandes jardines y escuelas históricas.
Kolkata tiene un clima tropical que pasa de lluvioso a seco. Los veranos son calurosos y húmedos con temperaturas de 30° C, y durante la sequía de mayo y junio, es cuando se superan los 40° C. Los inviernos son cortos, suelen durar sólo 2 meses. Las temperaturas más frescas se dan entre diciembre y enero, cuando bajan a unos 12° C. La época más lluviosa del año es entre junio y septiembre, sobre todo el agosto, cuando la ciudad recibe un poco de la furia del monzón del sur y del oeste.
Enero temperatura promedio 19 grados centígrados 8 mm de lluvia Febrero temperatura promedio 22 grados centígrados, 20 mm de lluvia Marzo temperatura promedio 27 grados centígrados, 30 mm de lluvia Abril temperatura promedio 30 grados centígrados, 41 mm de lluvia Mayo temperatura promedio 30 grados centígrados, 117 mm de lluvia Junio temperatura promedio 30 grados centígrados, 302 mm de lluvia Julio temperatura promedio 29 grados centígrados, 333 mm de lluvia Agosto temperatura promedio 28 grados centígrados, 264 mm de lluvia Septiembre temperatura promedio 28 grados centígrados, 297 mm de lluvia Octubre temperatura promedio 27 grados centígrados, 112 mm de lluvia Noviembre temperatura promedio 24 grados centígrados, 3 mm de lluvia Diciembre temperatura promedio 20 grados centígrados, 10 mm de lluvia
Kolkata cuenta con el servicio del Aeropuerto Internacional Netaji Subhash Chandra Bose, que se encarga de vuelos domésticos e internacionales. Se ubica a 20 km de la ciudad.
Traslados
Taxi: los taxis prepagados están disponibles en el aeropuerto. Trenes: los trenes funcionan en la nueva vía de enlace, entre el aeropuerto y la ciudad. Autobús: el nuevo Autobús Volvo, con aire acondicionado, tiene 5 rutas distintas y paradas en la terminal doméstica de arribos.
Cómo Desplazarse
TAXI
La ciudad tiene el servicio de una flotilla de taxis amarillos que son fáciles de usar y bastante baratos. Suele tener taxímetro.
METRO
El Metro sólo tiene una línea entre el norte y el sur de la ciudad. Es un sistema limpio y confiable, aunque aglomerado. Los servicios son de las 8 am a las 10 pm.
TRANVÍA
Los tranvías dan servicio a algunas partes de la ciudad; se mueven lentamente pero son ecológicos.
TREN
La ciudad tiene el servicio de una gran red de trenes suburbanos.
AUTOBÚS
La red de autouses es amplia y barata pero no es muy cómida.
VEHÍCULOS RICKSHAW
Los rickshwas tienen rutas fijas al igual que tarifas. Están disponibles en varias estaciones en toda la ciudad.
FERRY
Tomar un ferry en el río es una alternativa a caminar las aglomeradas calles y da acceso a algunos de los sitios que están sobre la ribera. Hay varios jetties a lo largo del río.
AUTO
La mayoría de los autos de renta tienen chofer y hay muchos sitios de alquiler en toda la ciudad.
Kolkata es considerada una de las capitales culinarias del mundo.
Vida Nocturna
La ciudad ofrece una selección variada de opciones para todos los gustos con sus bares, clubes y teatros. Para los amantes de la cultura, la ciudad tiene muchos lugares que presenta danza belgalí, poesía, arte, música, cine y teatro.
Entretenimiento Familiar
Planetario Birla
El Planetario Birla es el segundo más grande del mundo y brinda entretenimiento y educación sobre los fenómenos astronómicos.
Zoológico de Kolkata Alipore
Uno de los zoológicos más grandes de la India, el Kolkata Alipoe es el hogar de una gran cantidad de especies incluyendo elefantes, monos, delfines y animales acuáticos. Entre los más destacados están los tigres blancos. También hay un serpentuario, y un estupendo acuario con más de mil especies de peces.
Golf
Kolkata es una ciudad que tiene muchos estupendos sitios para jugar golf. La pasión por este deporte es un enlace con los británicos desde los tiempos del Raj. Ahora la ciudad tiene tres espléndos campos de golf. Estos son:
El Club Real de Golf de Calcuta
El primer club de golf en el mundo fuera de Gran Bretaña.
El diseño arquitectónico del museo hindí tiene un estilo italiano. Fue construido en 1878 y es el museo más grande de la India. Es considerado uno de los mejores de Asia. Alberga una gran colección de muestras incluyendo singulares antigüedades, armaduras y ornamentos, fósiles, esqueletos, momias, pinturas mongolas y arte budista gandharan.
Monumento a Victoria
El Monumento a Victoria fue diseñado por Lord Curzon y hecho a imagen del Taj Mahal. Fue construido a principios de siglo XX en memoria de la reina Victoria y fue inaugurado por el príncipe de Gales en 1921. Esta espléndida estructura de mármol blnco tiene una fantástica colección desingulares recuerdos de la era colonial británica.
Kalighat, Templo de Kali
El templo está dedicado a Kali y se ubica en la ribera del río Hugli en un malecón. Fue creado para ser un sitio de oración, para bañarse y lavarse con las aguas del sagrado Ganges. El malecón, con sus múltiples escalones y plataformas para lavarse, siempre está lleno de gente y es considerado el sitio más sagrado de Kolkata. Los fieles se congregan para presentar flores de hibisco a la dioa Kali. Detrás del templo, a menudo chivos son sacrificados en honor a esta deidad.
Jardines Botánicos
Dirección: Shibpur, Howrah
Los jardines están en Shibpur, a 8 km de la ciudad, en la ribera oesta del río Hugli. Se creron en 1787 y cubre una superficie de 1,100 metros cuadrados, lo cual los concierte en unos de los jardines botánicos más antiguos y grandes de la India. El principal atractivo es el gigantesco árbol de banyan. El árbol, de 250 años de vida, también es el segundo baldaquino más grande del mundo.
Puente Howrah
El puente, que se extiende sobre el río Hugli, es un buen ejemplo de la ingeniería de principios del siglo XX. Mide 450 metros de largo y no tiene torres de alta tensión. También es considerado uno de los puentes más utilizados del mundo, con 100,000 vehículos e innumerables peatones que lo atraviesan diariamente.
Palacio de Mármol
Dirección: Calle Muktaram Babu
El Palacio de Mármol es una mansión privada y fue construida en 1835 por Raja Rajendra Mullick. Ahora el edificio alberga un museo que tiene una gran colección de estatuas y pinturas, entre las cuales también hay obra de Rubens y Sir Joshua Reynolds.
Kolkata es famosa por tener muchos restaurantes buenos. Las calles en la zona de la Explanada está llenas de locales, algunos tienen más de cien años.
Kolkata es famosa también por tener el mejor biryani de la India. El biryani es una serie de platillos con arroz y especiales, que además llevan carne, pescado, huevo o verduras.
Fecha: Sept/Oct (las fechas se establecen según el calendario hindú)
Este festival es en honor a la diosa Durga, quien mató al demonio Mahishasura y recobró la paz. La ciudad está llena de ídolos de la diosa, y las calles son adornadas con brillantes luces. Se organizan muchas ferias en toda la ciudad. Al final de las fiestas, los ídolos son sumergidos en las aguas del río Ganges.
Kali Puja
Fecha: finales de otoño
El festival celebra a la diosa hindú Kali en este nuevo día del mes hindú, Ahswin. Se celebra con juegos pirotécnicas y ma´s de 2,000 altares se instalan en toda la ciudad.
Navidad
La Navidad se llama Baro Din. Se festeja con regalos al igual que manjares tradicionales de la Navidad y árboles decorados.
Es una singular feria del libro, porque principalmente busca al gran público, en vez de a los distribuidores al mayoreo, por lo que es la feria del libro no comercial más grande del mundo.
La India es una sociedad jerárquica y la persona más vieja es la que se saluda primero. Es común saludar de mano, especialmente en la ciudad y en los círculos más educados donde la gente está acostumbrada a tratar con occidentales. Evite las manifestaciones públicas de afecto porque son consideradas groseras. El regateo es común en tiendas y mercados. Los hindúes son muy curiosos sobre cosas personales y hacer preguntas muy personales no es considerado una grosería.
Además a los hindúes no les gusta decir ‘no’, lo que significa es que si no hay algo su respuesta será afirmativa, pero deliberadamente vaga respecto a los detalles específicos.
Regalos: tenga cuidado al dar obsequios a hindúes o musulmanes. Por ejemplo, no de nada hecho de piel a un hindú. Al igual, evite darle a los musulmanes alcohol o artículos con piel de cerdo. La gente no abre los regalos cuando los recibe. Envuelta regalos en amarillo, verde o rojo, porque son colores de la suerte. No regale flores blancas o plumerias porque se usan en funerales. Si a usted lo invitan a un hogar hindú lleve dulces o flores.
Kolkata es una ciudad bastante segura. En general la gente es más amistosa que en otras ciudades grandes de la India.
Sin embargo, tome las precauciones de rutina. Guarde bien su pasaporte, boletos, dinero, y tajetas en un cinturón con bolso. Tenga acceso a sólo una pequeña cantidad de dinero. Ponga atención al cambiar dinero, ir de compras o tener a la mano algo de valor.
Asegñurese que los taxistas sí entienden la dirección a la que quiere llegar y cuál es su ruta preferida para llegar ahí.
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