Debido a su población, que supera los 10 millones de habitantes, Seúl es, por mucho, la ciudad más grande de Corea del Sur. Si se agregara la población de todas las ciudades y pueblos conurbados, la cifra se duplicaría. Según algunos cálculos, Seúl y sus alrededores son la segunda mayor expansión urbana del planeta, después del Gran Tokio japonés; ello, en sí mismo, encierra una especie de atracción por su majestuosidad. Seúl es el centro cultural, financiero y político del país.
Desde algunos puntos de vista Seúl sufre, en parte sin merecerlo, innecesarios atascos de tráfico y una terrible contaminación del aire; dado que cuenta con un sistema de metro eficiente que le permitiría escapar de la congestión del tráfico y que ofrece a los visitantes una manera fácil de atravesar la ciudad, además, la calidad del aire está siendo monitoreada constantemente y es protegida por leyes muy estrictas de emisión de gases.
Esta mega urbe se encuentra relativamente bien organizada; está dividida en 25 distritos, donde cada uno se asemeja una propia ciudad, aunque es más comprensible dividir la ciudad en las siguientes áreas: Jongno, Gangnam, Yeoui-do, Hongdae, Sinchon, Dongdaemun, Hyehwa, Yongsan, Songpa, y Jung.
Geográficamente, Seúl se encuentra localizada en el noroeste de Corea del Sur, 40 km al este del Mar Amarillo. Desde lejos, la ciudad parece un enorme bosque de rascacielos y modernos edificios partido a la mitad, en dirección este-oeste, por el río Han. Sin embargo, una mirada más cercana revela la sencillez de las viviendas tradicionales y una ciudad compuesta de varios distritos más pequeños, cada uno con su propia imagen característica.
Jongno es el distrito central de la zona norte, se encuentra rodeado por cinco distritos más, que son de interés principal para los visitantes. Hay otros dos distritos en la parte sur de la ciudad, también de mucho interés turístico.
La mayoría de las calles no tienen nombre y los edificios no están numerados por lo que la forma más fácil de encontrar algo es conociendo la estación del metro más cercana, algún punto destacado o un sitio de interés que haya en los alrededores.
Las características más notables de Seúl son sus bellos palacios reales, su deliciosa comida y una animada vida nocturna.
Seúl tiene un clima monzónico templado con cuatro estaciones bien diferenciadas. Las temperaturas varían mucho entre el período más caluroso del año, el verano (principalmente en agosto), y el invierno (principalmente en enero).
En el invierno los vientos fríos traen temperaturas tan bajas que alcanzan los 14 °C bajo cero. En contraste, la temperatura durante el verano puede elevarse hasta los 35 °C, acompañadas de mucha humedad. Las lluvias más frecuentes ocurren durante el monzón de verano, entre junio y septiembre.
La temperatura promedio en enero es de -2 grados Celsius, 22 mm de precipitación. La temperatura promedio en febrero es de 0 grados Celsius, 24 mm de precipitación. La temperatura promedio en marzo es de 5 grados Celsius, 46 mm de precipitación. La temperatura promedio en abril es de 12 grados Celsius, 77 mm de precipitación. La temperatura promedio en mayo es de 17 grados Celsius, 102 mm de precipitación. La temperatura promedio en junio es de 22 grados Celsius, 133 mm de precipitación. La temperatura promedio en julio es de 25 grados Celsius, 328 mm de precipitación. La temperatura promedio en agosto es de 25 grados Celsius, 348 mm de precipitación. La temperatura promedio en septiembre es de 21 grados Celsius, 137 mm de precipitación. La temperatura promedio en octubre es de 15 grados Celsius, 49 mm de precipitación. La temperatura promedio en noviembre es de 7 grados Celsius, 53 mm de precipitación. La temperatura promedio en diciembre es de 0 grados Celsius, 25 mm de precipitación.
El aeropuerto más grande de Corea del Sur, así como la puerta de entrada más importante del país, es el Aeropuerto Internacional de Incheon, situado en la Isla Yeongjong, en la vecina ciudad de Incheon.
Traslado
El mejor modo de trasladarse del aeropuerto a Seúl es mediante el autobús. Autobuses limusina están disponibles en el aeropuerto y ofrecen conexiones a los principales centros turísticos y hoteles de la ciudad, desde donde se puede coger otros medios de transporte.
Cómo Desplazarse
METRO
La forma más fácil y rápida de atravesar la ciudad es por medio de la extensa red de líneas de metro que abarca todo Seúl. En este momento existen 9 líneas. Los signos están en coreano e inglés. La mayoría de las líneas también cuentan con anuncios en inglés. Los boletos de abordaje se pueden comprar en máquinas expendedoras o directamente en las taquillas. El metro es muy concurrido durante las horas pico de la mañana y la tarde.
TAXI
Seúl tiene una eficiente flota de taxis. Los taxis regulares son de color blanco o plata, mientras que los taxis negros (Mobeom) son de lujo y no sólo cobran más, sino que también ofrecen un mejor servicio.
AUTOBÚS
Seúl tiene una amplia red de autobuses. Hay cuatro servicios diferentes: las líneas de color amarillo, verde, rojo y azul, que abarcan las distintas secciones de la ciudad. Los autobuses amarillos viajan a las principales zonas turísticas; los autobuses verdes circulan alrededor de importantes vecindarios y están conectados con el metro; los autobuses azules atraviesan la ciudad; y los autobuses rojos ofrecen viajes interurbanos conectando a distintos ciudades y pueblos del área conurbada. Los servicios son frecuentes, pero suelen estar hacinados. Los autobuses sólo paran en sitios autorizados.
COCHE
No es recomendable que alquile un coche si su intención es permanecer en la ciudad. Abundan los conductores temerarios y los atascos de tráfico obstruyen constantemente las calles. Además, los espacios de estacionamiento son escasos.
Las riberas y parques que flanquean el río Han son áreas populares para salir a trotar, andar en bicicleta y patinar. El mejor lugar para correr y practicar ejercicios al aire libre es el Parque Hangang, que cuenta con un sendero de más de 30 kilómetros de longitud que bordea la rivera del rio Han en medio de hermosos jardines con motivos esculpidos, bellas flores y árboles majestuosos; rodeado también por campos deportivos y la quietud del rio. Bicicletas y patines se pueden alquilar en Yeouido Park, que también cuenta con una excelente selección de restaurantes para reponer el cuerpo después de una buena sesión deportiva. El Velódromo Olímpico tiene una pista de carreras para motos abierta durante los veranos.
PARQUE TEMATICO LOTTE WORLD
Lotte World ofrece entretenimiento familiar con numerosas atracciones y tiendas comerciales. (Véase la sección atracciones). Everland es otro parque temático moderno que cuenta con un zoológico, un parque acuático bajo techo y una pista de trineo que funciona durante el invierno. Se encuentra a 1 hora de la ciudad en coche.
GOLF
Los coreanos son amantes del golf y muchos campos de golf nuevos están surgiendo por todos los alrededores de Seúl. Las tarifas son más bajas que en los EE.UU.
SENDERISMO
El senderismo es un pasatiempo muy popular. Existen numerosas rutas de senderismo en las diversas colinas que rodean Seúl. Abundan los sitios de aguas termales, los cuales ofrecen una reconfortante opción para descansar y redondear un día de caminata larga. Equipo para excursiones, eficiente y de bajo costo se puede comprar localmente.
ESQUÍ
Cerca de Seúl existen varios lugares para esquiar, a los cuales se llega en 3 o 4 horas viajando en coche. La temporada de esquí se extiende desde finales de noviembre hasta finales de marzo. La gran mayoría de las pistas de esquí están en buenas condiciones. El deporte es muy popular, debido a ello los fines de semana, sobretodo, los sitios para esquiar pueden estar muy concurridos; los días entre semana son el mejor momento para ir. Instructores de esquí también están disponibles en estos sitios, la mayoría habla el inglés con fluidez así como otros idiomas. De igual manera, el equipo de esquí puede alquilarse en los sitios para esquiar y también puede comprarse fácilmente en tiendas de deporte y centros comerciales.
COMPRAS
Seúl tiene todo para los amantes de las compras, desde puestos callejeros hasta modernos y elegantes centros comerciales.
Myeongdong es uno de los distritos comerciales más importantes de la ciudad, cuenta con numerosas tiendas departamentales, centros comerciales, restaurantes, tiendas y boutiques de lujo; ofrece además servicios, tanto a personas con ingresos medios como a compradores de lujo. Aparte de ser el epicentro de la moda, es también una popular zona de ocio. El distrito de Gangnam en el centro de Seúl, ofrece una buena selección de tiendas de diseñadores famosos y modernos centros comerciales. Las áreas de Itaewon, Namdaemun y Dongdaemun satisfacen los gustos más inusuales, ya que en ellas se encuentra un gran número de puestos callejeros que siempre brindan ofertas y ofrecen una amplia gama de artículos que van desde lo coleccionable hasta lo excéntrico. Tenga en cuenta que el regateo se limita a las pequeñas tiendas y puestos callejeros, mientras que los precios en los grandes almacenes son fijos.
Dirección: Sejong-no, número 1; Jongno-gu Página Web:www.royalpalace.go.kr Teléfono: (0) 2 734 2458 Abierto: todos los días excepto los martes, de 9:00 a.m. - 6:00 p.m.; de noviembre a febrero, de 9:00 a.m. - 5:00 p.m.
Seúl fue la antigua sede de la realeza de Corea por lo que es el hogar de cinco palacios espectaculares. El palacio de Gyeongbok-gung es el más grande de la ciudad. Fue construido en 1395, durante la época de la Dinastía Joseon, desde entonces el palacio fue la sede del poder político durante varios siglos. Fue atacado y destruido dos veces por los japoneses; por primera vez en 1592 y nuevamente en 1910. Durante el siglo XX el palacio fue restablecido en gran medida y actualmente permanece abierto a los visitantes, aunque las obras de restauración están en curso así como el hallazgo de nuevos tesoros. El palacio tiene forma rectangular y cuenta con magníficos apartamentos reales, elegantes jardines y estanques preciosos de lotos. El complejo alberga también el Museo Folklórico Nacional de Corea, una de las mayores atracciones de la ciudad.
El mercado de Namdaemun
Abierto: venta al mayoreo, todos los días desde la media noche hasta las 6:00 a.m.; venta al menudeo, todos los días de 07 a.m. -5 p.m.; cerrado los domingos Acceso: línea 4 del metro, estación Hoehyeon
Este mercado, con una superficie de 10 hectáreas, es uno de los más grandes y más antiguos mercados en funcionamiento de Corea del Sur. Se encuentra en el centro de la ciudad, junto a su homónimo Namdaemun, la gran puerta del sur. El mercado se compone de numerosas calles estrechas y está lleno de todo tipo de tiendas. Es muy popular entre los turistas y es un gran lugar para ir a la caza de recuerdos y obsequios de viajes.
Palacio Changdeok y Jardín Biwon
Dirección: Yulgong-ro, número 99 Abierto: visitas guiadas todos los días, excepto los jueves: (de abril a agosto)
El palacio fue construido en 1405 y fue la sede del gobierno desde 1618 hasta 1896. Inicialmente fue el palacio de verano de los reyes de la dinastía Koryo. Los edificios han sido recientemente restaurados, mostrando así una renovada gloria. El palacio está listado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Los sitios más espectaculares del palacio son la oficina azul del rey, la alcoba real y el esplendoroso jardín secreto (Biwon). El jardín también está registrado como Patrimonio de la Humanidad y es el típico jardín de palacio imperial, donde la familia real podía relajarse y descansar.
Santuario y Jardines de Jongmyo
Abierto: todos los días, excepto los martes
Según las creencias de Corea, los espíritus de los difuntos vagan por el mundo durante meses o incluso años después de su muerte. Para aplacar a los espíritus y protegerse de la desgracia, una familia podía construir un templo ancestral. La función del santuario del Jongmyo fue algo diferente. Fue construido por Taejo, el fundador de la dinastía Joseon (Chosôn), cuando estableció su gobierno en Seúl. Él construyó el templo para honrar a sus antepasados, de conformidad con la nueva ideología del neo confucianismo. El templo fue también un lugar donde se le enseñó al pueblo los ritos ancestrales que se esperaba llevaran a cabo. Estos elaborados rituales todavía se realizan al día de hoy, pero sólo una vez por año, en mayo.
Pueblo de Namsangol Hanok
Dirección: 84-1 Pildong 2-ga, Jung-gu Teléfono: (0) 2 2266 6923 Abierto: Todos los días (excepto los martes), de 09 a.m.-10 p.m.; noviembre a marzo, de 9 a.m. - 8 p.m.
Esta aldea tradicional coreana tiene la peculiaridad de que se encuentra en medio de los rascacielos de la bulliciosa metrópoli moderna, ofreciendo un remanso de paz con sus casas antiguas, lagunas y pabellones; actualmente cuenta con cinco históricas casas restauradas. Los visitantes pueden disfrutar de un té tradicional, ver recuerdos y artesanías, o disfrutar el antiguo juego de "neolttwigi". Durante los fines de semana de verano, el lugar se convierte es un lugar muy popular para la celebración de bodas estilo tradicional.
Jogyesa
Dirección: Gyeonji-dong, Jongno-gu
Jogyesa es el centro del budismo Zen en Corea y el hogar de la orden Jogye, la rama dominante dentro del budismo en Corea del Sur. Fue establecido en 1395. Está rodeado por gigantescos árboles de sombra que, según se dice, tienen alrededor de 500 años de antigüedad. Incluso, un enorme árbol algarrobo que mide 26 metros de altura, ha sido designado como Monumento Natural. En los alrededores hay muchas tiendas donde se venden rosarios y escrituras budistas, varitas de incienso y diversos recuerdos.
El Museo Nacional es el principal recinto que alberga la historia y el arte del país. Con más de 150,000 piezas, este es uno de los museos más grandes de Asia. Entre las curiosidades que se exhiben, destacan diversos hallazgos arqueológicos que datan de los inicios de la cultura coreana, hace miles de años.
Museo Nacional de Guerra
El museo se encuentra situado frente al Departamento de Defensa de Corea del Sur y al lado de la base Yongsan Garrison del ejército de los EE. UU. Posee una impresionante fachada de granito sostenida por grandes columnas y está rodeado por un enorme parque lleno de aviones y tanques. El museo dispone de 6 salas de exposición donde los visitantes pueden ver la historia de las invasiones extranjeras a Corea, la cual abarca casi 5000 años; desde el período de los Tres Reinos (57 a.C. - 668 d.C.), hasta los conflictos más recientes como la Guerra de Corea (1945.1960).
Parque Namasan
Dirección: 100-177 Hoehyun-dong 1-ga Jung-gu Acceso: Metro Línea 4 (Estación Dong), después 10 minutos a pie Abierto: las 24 horas del día Teleférico: diario, de 10:00 a.m. - 10:00 p.m. Torre de Seúl: diario, 9:30 a.m. - 11:30 p.m.
Este parque, situado justo a las afueras de la ciudad, proporciona un escape muy necesario del caos y el estrés de la vida urbana; es el área de esparcimiento predilecta de los habitantes de la ciudad. Hay un teleférico que permite llegar a la cima de la montaña Namsan, la cual no solo ofrece una panorámica increíble, sino que cuenta con un hermoso acuario marítimo, jardines botánicos, numerosas fuentes y la Torre de Seúl, la cual mide 480m de altura. Esta sofisticada torre cuenta con un restaurante giratorio, el cual ofrece una panorámica espectacular de la ciudad, especialmente de noche; su diseño vanguardista la convierte en uno de los símbolos por excelencia de la arquitectura moderna.
Lotte World
Dirección: 40-1 Jamsil-dong, Songpa-gu Página Web:www.lotteworld.com/Global_eng/ Teléfono: (0) 2 411 2000 Horario: diario, de 9:30 a.m. - 11:00 p.m. Acceso: Metro línea 2, estación Jamsil
Este es el mayor parque de atracciones de Seúl y también el mayor parque temático bajo techo en el mundo. Es una atracción muy popular, especialmente adecuado para aquellos que viajan con niños. El parque cuenta con secciones interiores y exteriores. En las secciones interiores hay varias calles que ofrecen diversos entretenimientos como salas de cine, juegos de video y actividades deportivas; también cuenta con centros comerciales, además existe una enorme pista de patinaje sobre hielo totalmente cubierta y un museo de artesanías y cultura local en general. La sección al aire libre cuenta con una Isla Mágica, la cual tiene un castillo, juegos mecánicos, espectáculos laser y senderos para caminar alrededor del lago.
Como era de esperarse para una gran metrópoli, Seúl ofrece numerosas opciones para comer. Hay diversos restaurantes, bares y cafeterías capaces de satisfacer todos los gustos y, sobre todo, al alcance de cualquier presupuesto, desde puestos de comida en la calle, hasta elegantes y finos restaurantes; ambos extremos de una amplio abanico de opciones gastronómicas. En Seúl es posible hallar una amplia selección de la cocina nacional e internacional; desde la comida tradicional coreana y los platillos típicos tanto de oriento como de occidente, hasta la comida rápida que ofrecen las grandes cadenas transnacionales. La comida coreana es conocida por ser muy saludable y picante. Aunque los ingredientes y especias varían de una provincia a otra, la dieta del país se basa principalmente en el arroz, los fideos, el tofu, las verduras y la carne. En la cocina tradicional coreana, las comidas consisten en arroz de grano corto cocido al vapor acompañado de una guarnición llamada banchan. Este platillo además es ricamente aderezado con aceite de sésamo, pasta de soja, salsa de soja, jengibre y pasta de chile. El Kimchi es un plato de verduras picantes muy conocido por sus beneficios a la salud; dado que en el invierno es difícil cosechar a campo abierto los ingredientes de este platillo, las familias coreanas los cultivan enterrados en ollas de barro que, a veces incluso, se pueden ver en los balcones de algunas casas. El kimchi se sirve generalmente con cada comida.
Se trata de una famosa calle del mercado Meokjagolmok que cuenta con más de 200 locales de comida que ofrecen una rica variedad de la cocina tradicional coreana; ambiente festivo, precios económicos y una excelente selección de pescado, pollo y platillos vegetarianos, son buenos motivos para no dejar de visitar este lugar.
Este muy popular restaurante es famoso por su sopa de pollo de ginseng, un platillo emblemático de Corea. La popularidad del lugar también se debe al hecho de que solía ser frecuentado por el ex Presidente del país. Espere encontrar multitudes durante la hora del almuerzo.
Se trata de un club comedor que ofrece tanto comida coreana como occidental; la peculiaridad del sitio es que se encuentra ambientado por una atmósfera de hogar tradicional coreano.
Situado en la planta superior de la torre de Jongno, "Cloud Top" o "Nube más Alta", sirve una fusión de comida coreana y europea, acompañada de música jazz en vivo; el restaurante ofrece un panorama impresionante de la ciudad desde sus muros revestidos de ventanas.
Fecha: del 1 al 9 de mayo Ubicación: Central Seúl con Río Han Página Web:www.hiseoulfest.org
Es el festival más grande de la ciudad. Se trata de una celebración que dura toda una semana y que tiene lugar en numerosos sitios a lo largo del río Han.
Festival de los Faroles de Loto/ Cumpleaños de Buda
Fecha: finales de abril o principios de mayo Página Web:www.LLF.or.kr Ubicación: Calle Jongno y templos Jogyesa y Bongeunsa
El Festival de los Faroles de Loto se realiza para conmemorar el cumpleaños de Buda. Es uno de los festivales más atractivos y hermosos de Corea, así como la fiesta más importante para los budistas del país. Su fecha cambia según el calendario lunar. La celebración cuenta con un hermoso desfile de faroles acompañado por cantos tradicionales y danzas. También se instala una feria callejera budista donde se vende todo tipo de accesorios religiosos, así como artesanía coreana.
Cambio de Guardia del Palacio
Fecha: Marzo - Diciembre Horario: de martes a domingo cada 30 minutos, de 10:00 a.m. - 1:00 p.m. Ubicación: Palacio de Changdeokgung
Los guardias de las puertas principales de los Palacios Gyeongbokgung, Deoksugung y Changdeokgung se intercambian de conformidad con la ceremonia tradicional.
Festival del Mercado de Hierbas Medicinales de Seúl
Lugar: Sajik-dong Sajikan Fecha: Septiembre
Durante el festival se efectúan rituales chamanes clandestinos; se brindan consultas gratuitas sobre el uso de la medicina herbolaria y se presentan diversas exposiciones y talleres sobre las propiedades de las hierbas medicinales. También se lleva a cabo un peculiar concurso de cortar hierbas.
Festival de Tambores de Seúl
Lugar: Plaza de Seúl y el Centro Sejong de Artes Escénicas Fecha: Octubre Página Web:http://www.drumfestival.org
El festival se celebra año con año y es un bello escaparate para el arte de la percusión y el talento musical de Seúl; es también un deleite para los aficionados y amantes de las percusiones.
Día Blanco
Fecha: cada año, 14 de marzo
El Día Blanco es para Corea lo que el Día de San Valentín es para Occidente. Los hombres dan a las mujeres regalos, chocolates blancos u oscuros, malvaviscos, joyas y ropa blanca. Un mes antes, el 14 de febrero, las mujeres regalan chocolates a las hombres.
Festival de Danza Modafe
Lugar: Teatro de las Artes Arko, Sala María en la Universidad Sogang, Cemtro de las Artes Artes Dongrang Fecha: finales de mayo. Consulte el sitio web para fechas específicas Página Web:www.modafe.org
El Festival Internacional de Danza Moderna se ha celebrado durante los últimos 25 años y ha crecido hasta convertirse en un evento importante del calendario cultural de Asia; sirve para mostrar las nuevas tendencias de la danza moderna y es un evento muy esperado por las compañías de danza y artistas internacionales más prestigiados de la escena cultural. Recientemente se ha ampliado para ofrecer muestras contemporáneas de arte, cine, arquitectura y teatro; también cuenta con un variado programa de talleres, exposiciones y actuaciones artísticas.
Seúl tiene una ambientada vida nocturna que ofrece una gran variedad de lugares y opciones para divertirse. Usted puede cantar en los bares de karaoke, tomar deliciosos aperitivos en los mercados nocturno, relajarse bebiendo una cerveza en alguna de las tabernas coreanas llamadas "hofs", o visitar alguno de los bares y clubes de los hoteles de Seúl. El área de Hongdae, cerca de la Universidad Hongik, alberga la escena nocturna más vibrante de Seúl con numerosos bares y clubes, algunos pertenecientes a cadenas transnacionales. Los clubes más conocidos son el M2, Miroir, NB, Q-Vo, Janes Surco, etc.
El distrito más internacional de Seúl es Itaewon, con numerosos restaurantes, bares y clubes de estilo occidental que revisten y dan glamur a las calles principales y adyacentes del distrito. Es muy frecuentado por el personal militar de EE.UU., ya que se encuentra adyacente a la base Yongsan Garrison. El distrito de Gangnam es también una zona de discotecas populares y de moda, siempre está lleno de vida y es muy frecuentado por los jóvenes de clase alta. Los lugares más populares son el NB, Harlem, 4X, y el Eden.
Apgujeong-dong es una lujosa zona de Seúl. Hay algunos bares y clubes, pero su atracción principal son los restaurantes bar, algunos muy de moda. La zona es bastante frecuentada por la juventud privilegiada de la ciudad; más que un lugar de fiesta, es un sitio tranquilo para relajarse, conversar, conocer gente y disfrutar el ambiente.
El complejo cuenta con varias áreas internas así como escenarios al aire libre y ofrece una visión auténtica de la cultura coreana. Su rico y variado programa cuenta con actuaciones musicales y muestras de teatro y danza interpretadas por la Compañía Nacional de Teatro, la Compañía Nacional de Danza, la Orquesta Nacional y la Compañía Nacional de Changgeuk
El área que hoy en día abarca Seúl (a lo largo del río Han) fue sede de un asentamiento poblacional por primera vez, desde aproximadamente los tiempos del Paleolítico. Poco a poco el asentamiento avanzó hacia los terrenos superiores de la rivera. En siglo XVIII a.C., el reino de Baekje fundó la capital de su imperio en el sitio sobre el que se erige la ciudad de Seúl. Más tarde, se convirtió en uno de los Tres Reinos de Corea. Vestigios de ese período aún se pueden ver en el Pungnap Toseong, una antigua pared de piedra ubicada en la parte sureste de la ciudad, cerca del Río Han. Durante la era de los Tres Reinos, las luchas por el control de la estratégica península de Corea dieron lugar a varios cambios en la región. El valle del Río Han se convirtió así en el centro de transporte del país y, por lo tanto, en una zona en gran medida deseada. El Rey Sukjong de la Dinastía Goryeo construyó un palacio en Seúl en 1104, aunque la ciudad se llamaba entonces Namgyeong, o la capital del sur. Durante este período la ciudad creció en tamaño e importancia. Bajo la dinastía Joseon, la capital fue conocida como Hanyang o la ciudad fortaleza de Han; se encontraba rodeada por un muro de protección, con el objetivo de defenderse de los animales salvajes y los ladrones. Desde hace mucho tiempo que el muro ha ido desapareciendo, pero algunas de las puertas originales permanecen, como la Namdaemun, la Puerta Sur y la Dongdaemun (la Puerta de Oriente).
Seúl se mantuvo aislado durante cientos de años, pero en el siglo XIX se abrió a la influencia extranjera y la modernización. El comercio con los EE.UU., se estableció y como resultado de ello Seúl fue equipado con la infraestructura necesaria, aunque toda ella de propiedad norteamericana: las redes de electricidad, agua, teléfono y telégrafo, así como los sistemas de trasporte eléctricos, como el trolebús; de hecho, Seúl fue la primera ciudad en el este de Asia en hacer así las cosas.
MODERNA (SIGLO XX)
Japón ocupó Corea y la ocupación duró desde 1910 hasta 1945, haciendo de Seúl su capital colonial. Después de que terminó la ocupación japonesa, la ciudad fue oficialmente nombrada como Seúl el 15 de agosto de 1945, a partir de entonces ese fecha es celebrada como el Día de la Liberación Nacional. Durante los años siguientes la ciudad se amplió considerablemente en tamaño y población.
Cinco años más tarde, en 1950, estalló un terrible conflicto militar entre los dos países que ocupan la península de Corea, Corea del Sur y Corea del Norte. Esta cruenta guerra, considerada uno de los mayores dramas históricos del siglo XX, redujo la población de la ciudad a casi cero habitantes, y cuando terminó el conflicto, en 1953, casi ningún edificio quedó intacto. Paulatinamente, la ciudad fue inundada de refugiados procedentes de la parte norte del país; de esta manera la población creció aunque la mayoría eran personas sin hogar, lo que generó un grave problema social y de salud. Después de que el Acuerdo de Armisticio fue firmado, el pueblo de Seúl se dispuso a reconstruir su ciudad. Ambiciosos proyectos de modernización masiva e industrialización se pusieron en marcha. En los años siguientes Seúl se amplió y floreció de manera vertiginosa; ya por la década de 1970 su tamaño se había duplicado respecto al que tenía desde la época de la posguerra. Durante la década de 1980 el auge de la construcción cambió radicalmente la fisonomía la ciudad; numerosos rascacielos y edificios vanguardistas salpican el horizonte de la ciudad dándole a ésta el aspecto de un enorme bosque de concreto. La afluencia masiva de habitantes procedentes de las zonas conurbadas de Seúl, día con día agudiza el problema de la contaminación y los atascos de tráfico.
RECIENTE
La ciudad se ha convertido en una de las mayores expansiones urbanas que existen sobre la faz de la tierra; actualmente es el hogar de más de 10 millones de personas, sin contar la zona conurbada, pero la cifra sigue creciendo. Seúl fue la ciudad anfitriona de los Juegos Asiáticos de 1986, los Juegos Olímpicos de Verano en 1988 y más recientemente co-anfitriona de la Copa Mundial de Fútbol en 2002. Anteriormente, la población de Seúl se componía en su mayoría de residentes de origen coreano, con sólo una pequeña minoría china, pero en la década de 1990 la ciudad comenzó atraer a muchos extranjeros, de modo que hoy en día existen más de 200,000 residentes extranjeros en la ciudad. Seúl se ha convertido en un importante centro financiero y de negocios, pero también en una de las ciudades más caras del planeta.
Corea del Sur tiene una cultura confuciana. Mantener la reputación y el honor son aspectos muy importantes para esta sociedad. Tenga en cuenta que Corea del Sur puede resultar un país conservador y tradicional por lo que es recomendable para los viajeros mostrar en todo momento respeto por símbolos y tradiciones y, así mismo, conocer algunas de las costumbres. Un buen ejemplo de ello son los protocolos que se deben mantener al saludar. Por lo general, las personas de clase baja se inclinan ante las personas de clase alta, pero las personas mayores son quienes inician el saludo. Esto puede traducirse en muchas situaciones: jóvenes y viejos, visitantes y lugareños. Los extranjeros normalmente suelen ser recibidos con una reverencia seguida de un apretón de manos.
En situaciones sociales tienden a ser bastante formales. Es de buena educación esperar para ser presentado ante otra gente. Cuando se despida, haga una reverencia y diga adiós a cada persona individualmente. No es bien visto que uno mismo se sirva las bebidas. En cambio, la gente acostumbra ofrecer bebidas los unos a los otros; debe esperar a que alguien le sirva un trago antes de tomarlo por su cuenta. En una cena, espere a que se le indique dónde puede sentarse. No apunte con los palillos. No junte sus palillos a los de otra persona. Es de buena educación comer todo lo que le sirvan en su plato. Coloque los palillos sobre la mesa cuando haya terminado de comer, pero nunca los dejes clavados sobre el tazón, se considera un falta de respeto. Sólo use su brazo derecho para comer. No se acostumbra dar propinas.
Si es invitado a la casa de alguien lleve flores o chocolates de calidad. Nunca de nada que equivalga al número cuatro, o múltiplos de cuatro, ya que el cuatro es considerado un número de mala suerte. Los regalos se reciben y se dan con las dos manos. Además, al entrar en una casa, debe quitarse los zapatos. Lo mismo se aplica para algunos restaurantes.
No escriba el nombre de una persona con color rojo, ya que esto significa la muerte. Del mismo modo, no dejar los palillos en el plato después de comer, ya que esto tiene una connotación de muerte también.
A pesar de su tamaño, Seúl es una ciudad muy segura, pero, sin embargo, se deben poner en práctica las precauciones generales de seguridad: no caminar solo por la noche en zonas mal iluminadas; no ostentar objetos de valor como relojes, cadenas y accesorios, mucho menos llevarlos en cangureras o bolsos de mano, es preferible dejarlos en la caja fuerte del hotel; no andar por las calles con grandes cantidades de dinero en efectivo. El crimen violento es casi inexistente y los carteristas son raros, a pesar de ello se debe estar muy atento en lugares de mucha aglomeración. Tenga mucho cuidado al cruzar una calle ya que el tráfico de Seúl es muy agitado. Asegúrese de contar con un seguro médico vigente para su viaje.
Números telefónicos de emergencia
Rescate de Emergencia (Bomberos y Ambulancia): 119 Emergencias Médicas: 129 Policía: 112
La mejor época para viajar a Seúl es durante la primavera y el otoño, cuando el clima es excelente, los cielos son azules y las temperaturas son moderadas. Los veranos son calurosos y húmedos, con lluvias monzónicas; y los inviernos pueden ser muy fríos.
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